Le hérisson d’Europe, hôte familier de nos plates-bandes, va mal : l’espèce est classée « quasi menacée » sur la Liste rouge mondiale, et les suivis récents dessinent un paradoxe frappant — il disparaît des campagnes bien plus vite que des abords des villes. En ce début novembre, alors qu’il cherche un abri pour hiberner, nos jardins deviennent l’un de ses derniers refuges fiables. Et quelques gestes simples, à faire maintenant, peuvent réellement peser.
Les points :
Un déclin acté par la Liste rouge mondiale #
En octobre 2024, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a fait passer le hérisson d’Europe de « préoccupation mineure » à « quasi menacé », la catégorie juste avant « vulnérable ». Le reclassement repose sur des chiffres nets : dans plusieurs pays d’Europe du Nord et de l’Ouest — Suède, Norvège, Pays-Bas, Allemagne, Royaume-Uni — les populations ont chuté d’environ 30 %, parfois davantage, en dix ans. En cause : la circulation routière, l’agriculture intensive, l’urbanisation et les accidents de jardin.
En France, la dernière Liste rouge nationale, qui date de 2017, le classait encore en « préoccupation mineure ». Mais les atlas régionaux montrent déjà un recul de sa présence de 5 à 10 % dans trois ou quatre régions, et la Société française pour l’étude et la protection des mammifères fait état d’une très forte diminution dans les campagnes.
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Neuf fois plus de hérissons en ville qu’aux champs voisins #
C’est le résultat le plus parlant des travaux récents, détaillés dans une synthèse publiée ce 2 novembre par Amphisciences, le média scientifique de Ouest-France. Dans le nord-est de la France, des écologues ont étudié un territoire de 41 km² mêlant une zone urbaine et la campagne qui l’entoure. Bilan : environ 35 hérissons au kilomètre carré en ville, contre 4 en zone rurale. Neuf fois plus d’animaux, à quelques kilomètres de distance.
L’explication tient d’abord à l’assiette. Insectivore, le hérisson trouve en ville les vers de terre des pelouses régulièrement tondues, plus un appoint d’origine humaine, des croquettes du chat aux restes de repas. Elle tient aussi à un prédateur que la ville tient à distance : le blaireau, l’un des rares ennemis naturels du hérisson adulte, dont les terriers sont plus proches des hérissons à la campagne.
Des campagnes qui se vident, des routes qui fauchent
Outre-Manche, une vaste enquête menée sur 261 sites ruraux d’Angleterre et du pays de Galles n’a détecté le hérisson que sur 55 d’entre eux, soit 21 % — et sa présence augmentait avec la proximité des maisons. Les haies arrachées retirent autant de dortoirs d’hiver : un suivi de 33 hérissons équipés de colliers émetteurs montre qu’entre le 1er novembre et le 31 mars, ils hibernent près des haies, des bois et des lisières, jamais au milieu d’un champ ouvert.
La route, elle, tue chaque année 15 à 29 % des individus des populations locales étudiées dans le Nottinghamshire — près de 40 % des décès recensés. Et la ville n’est pas un paradis pour autant : à Zurich, entre 1992 et 2016-2018, l’abondance du hérisson a reculé de plus de 40 %, la densification urbaine grignotant les jardins un à un.
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Ce que votre jardin peut changer, dès cette semaine #
La conclusion des chercheurs est une invitation directe aux jardiniers : le refuge urbain ne tient que si les jardins restent vivants et reliés entre eux. Concrètement, le geste le plus utile en novembre est aussi le plus reposant — laisser un coin en désordre. Un tas de feuilles mortes au pied d’une haie, du bois empilé dans un angle, une bande d’herbes hautes : c’est exactement le type d’abri que l’animal cherche en ce moment pour construire son nid d’hibernation, fait de feuilles sèches.
Le second geste est de renoncer aux pesticides et surtout aux anti-limaces et poisons contre les rongeurs : sur 120 hérissons morts analysés en Angleterre, deux sur trois portaient des traces de rodenticides. Le troisième est d’ouvrir les frontières : un passage de la taille d’une main dans le grillage ou sous la clôture suffit à relier votre jardin à ceux des voisins, et c’est cette circulation qui maintient les populations. Enfin, si vous tondez encore en novembre, évitez les tontes nocturnes et vérifiez les tas avant d’y passer la débroussailleuse — les « accidents de jardin » figurent parmi les causes de mortalité citées lors du reclassement de l’espèce.
Un jardin un peu moins net, des produits chimiques en moins, un trou dans le grillage : pour une espèce qui recule partout en Europe, c’est une politique de conservation à l’échelle d’un quart d’heure de travail. Et au printemps, le locataire épineux vous remboursera en limaces croquées.
Questions fréquentes #
Faut-il nourrir un hérisson qui visite le jardin en novembre ?
Un appoint de croquettes pour chat et une coupelle d’eau peuvent l’aider à finir ses réserves avant l’hibernation. En revanche, jamais de lait : le hérisson ne digère pas le lactose et ce « geste gentil » le rend malade.
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Quand le hérisson hiberne-t-il exactement ?
Les suivis par colliers émetteurs situent l’hibernation entre le 1er novembre et le 31 mars environ. L’animal construit son nid de feuilles sèches sous une haie, un tas de bois ou un roncier, d’où l’importance de ne plus déranger ces abris dès maintenant.
Le hérisson est-il protégé en France ?
Oui, c’est une espèce protégée : il est interdit de le capturer, de le transporter ou de le détruire. Au niveau mondial, l’UICN l’a classé « quasi menacé » en octobre 2024, signe que même les espèces communes de nos jardins peuvent basculer.
